On m’en avait dit le plus grand bien, je l’avais cerné comme un restaurant chinois de quartier qui va là où on ne l’attend pas, avec des parfums et des saveurs hors des sentiers battus. L’occasion était trop belle mercredi dernier au déjeuner. Me voici donc à la Taverne de Zhao, typiquement la cantine de quartier sans fioriture aucune avec ses tables et chaises alignées, quelques couleurs dans les verres ou les théières et c’est à peu près tout, mais cela reste avenant. A la lecture de la carte avec ses explications de recette de pain à la viande de 2000 ans, de traditions de nouilles ancestrales aussi, on a envie de commander plein de trucs et je sens qu’on va avoir envie de tout partager (moi d’habitude, j’ai plutôt un instinct de chien, j’ai mon assiette et personne n’y touche). Cela commence par un thé aux fleurs qui arrive servi dans une grosse théière transparente avec plein de fleurs dedans en train d’infuser (ça, déjà ça me plaît). La suite, je vous laisse découvrir par vous même. J’aurai juste une énorme mise en garde à la fin.

De grosses pâtes que l’on a commandées au sésame (j’adore le sésame). Concombre émincé, grosses pâtes plates, fermes et irrégulières, germes de soja et cette fameuse sauce sésame dans le fond, légèrement sucrée et onctueuse, c’est délicieux (peut-être même que j’aurais dû commander le plat pour moi seule).

Hmm le petit pain à la viande qu’ils ont eu la gentillesse de couper en deux pour nous, mais je l’aurais bien manger tout seul lui aussi. De la viande bien mijotée, même un peu confite servie dans un petit pain blanc simple, ça coule grave le long du menton et c’est trop bon.

Ce plat, on l’a choisi sur photo (il y en a quelques unes sur la carte), est appelé « pâtés de légumes » et cela nous intriguait. Je ne pourrai vous dire ce qu’il y a dedans, si ce n’est que c’est dense, ferme, avec un goût d’herbe peut-être, mais que j’adore les tremper dans la sauce un peu pimentée, huileuse et bourrée de cacahuètes (mais avec les baguettes, les cacahuètes concassées, c’est pas facile à attraper).

Autant les pâtés de légumes, c’était peut-être plus l’envie de mon amie, autant ces « nouilles de patates douces » servies en pot, c’était plus moi. Je suis passée un peu côté j’avoue, si ce n’est que le bouillon était délicieux. Il cachait d’ailleurs des tas de choses : des nouilles transparentes assez épaisses, d’autres beaucoup plus fines et jaunes avec de fins stris dessus, de la coriandre, des bâtons ramollis de je ne sais quoi (pas de citronnelle), des algues et de l’huile pimentée.

Le mur à côté de moi affiche un joli tableau pointilliste (de tâches) laissé par mes prédécesseurs et je comprends pourquoi au fur et à mesure du repas. Mon t-shirt finit un peu dans le même état. Entre la sauce sésame et le bouillon, c’est un festival, vous serez prévenus.

Côté prix, comptez 15 € environ pour un déjeuner comme celui-ci. Foncez !

La Taverne de Zhao, 49 rue des Vinaigriers, 75010 Paris, 01 40 37 16 21, métro Jacques Bonsergent, Château d’Eau